一天清晨,有两兄弟离村去树林里打猎,他们俩都带着弓箭,肩挎大皮口袋,希望回来的时候能把口袋装得满满的。
他们沿着通向树林的沙路走啊,走啊,走了好久,有时一条蛇从脚下曲曲弯弯地游过去钻进草丛,有时又是一只野鸡咯咯咯叫起来,惊慌失措地飞开。这会儿,沙路已经走到尽头,他们来到只有猎人或远方过路人才来的荒野,不得不在石头堆间,荆棘丛中开路前进。
突然,一排底朝上的红瓦罐横搁在他们面前。
“这是什么?”弟弟说,“这地方没人来,会有谁把瓦罐放在这儿?”
“别碰,”哥哥劝道,“我可不喜欢它们的模样,有邪气,最好不理它。”
但是弟弟胆大些,他没听哥哥的话走开,却说:“不管怎么说,总得看看瓦罐下面有些啥。”说着,就弯腰去翻瓦罐,哥哥连忙跑开,站到一边,不安地盯着他。
弟弟翻开了第一只瓦罐,发现里面什么也没有,接着就一个一个顺着翻了下去,看来也都很正常。可当他翻开最后一只瓦罐时,不禁惊叫了一声,原来,嗖的一下从里面跳出了一个小小的老妇人。
老妇人压根儿不理睬弟弟,也不感谢他把自己放了出来,却转过去对着哥哥叫道,“别站在那儿像一只受惊的羚羊那样浑身打哆嗦,我不会伤害你的。来,跟我走,叫你去开开眼界。”
可是哥哥吓坏了,不敢朝老妇人挪一步。
“胆小鬼,”她说,然后转过身来命令弟弟跟她去。
弟弟喜欢冒险,便去了。他跟着她走了一会儿,在一棵大树前她突然停了下来,递给弟弟一把斧子,说,“给我把这棵树砍倒。”
弟弟接过斧子,往下一砍,只见一只小公牛从树里走了出来!他接着砍下去,随着斧子上下挥动,公牛啊、母牛啊、山羊啊、绵羊啊,一只一只从树里走出来,最后他面前围满了一大群牛羊。
“这些都是你的,”老妇人说,“赶回家去吧,我就住在这儿啦。”
弟弟惊讶得说不出话来,但是还没忘记很有礼貌地向老妇人道了谢。他赶着面前这一大群牲口,很快回到哥哥站着的地方。
“瞧,那位老婆婆给我的礼物!”弟弟高兴地说,“你不后悔刚才应该跟她去吗?”
他把发生的事都告诉了哥哥,两人便一起赶着牛羊群朝村子走去。那时正当旱季盛暑,连青草都晒得发黄了,弟兄俩渴得厉害,牲口舔着干裂的土地找不着食物,也嗷嗷直叫唤。
又继续走了一段路,他们来到一处悬崖旁。哥哥趴在崖边往下看,呼喊起来:“瞧,水!”他朝崖下指去,只见林间草地上一条小溪在闪闪发亮。
“用绳子把我拴着放下去,我去喝个饱,”哥哥说。
弟弟照哥哥的吩咐做了。不一会儿,哥哥喝完水,精神抖擞地爬上来。
“让我也下去吧,”弟弟说。
哥哥缓缓地放着绳子,让弟弟也去止止渴。突然,他心里生出一条毒计。
他知道从谷底是无法爬上这悬崖的,于是手腕轻轻一抖,就把绳子扔了下去,让弟弟留在山崖下面,管他是死是活,然后他转身就赶着牲口朝家走去。
经过长途跋涉,哥哥回到家里,父母惊奇地迎上来。他撒谎说,“这些牲口是一位老婆婆送给我的。”
“你弟弟在哪儿?”父母问。
“怎么,他还没回来?”哥哥回答,“他走累了,说要回家,打晌午分手后就一直没见着他。”
当然罗,那天晚上弟弟没能回来。父母猜想也许这孩子又改变主意,到别处打猎去了吧,因而也不怎么替他担心。
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