从前,有个快乐的乐师,笛子吹得非常出色。因此他周游世界,到处演奏笛子,并以此维持生计。一天傍晚,他来到一个佃户庄上,准备在那里过夜,因为天黑之前,他赶不到下一个村子了。庄主热情地接待了他,并留他一起吃饭,饭后还请他吹了几首曲子。乐师吹完之后,两眼望着窗外,看见不远处月光下有一座古堡,古堡有一部分好像已经成了废墟。“这是一座什么样的古老宫殿?”他问庄主,“它是谁的?”庄主告诉他,在很多年以前,宫里曾经住过一位富有而吝啬的伯爵。他残酷地折磨他的奴仆,不给穷人任何施舍。由于吝啬钱财,他从未结过婚,所以临死时连个继承人也没有。他死后,他的近亲们占有了他的遗产,可是他们连一分钱也没找见。因此人们断定,他把金钱全埋起来了,这些东西也许今天还埋在那古老的宫殿里呢。
许多人到古堡里去找财宝,结果没有一个人活着出来。于是,官府下令禁止进入古堡,并向全国发过严厉的通告。乐师认真地听庄主讲完之后,说他也想进去看一看,他胆子大,什么也不害怕。庄主极力劝他要珍视自己年轻的生命,不要去冒险,后来简直是在低声下气地求他了。但无论怎样规劝和恳求,也动摇不了乐师的决心。
庄主只好让两个仆人点着一对灯笼,陪着勇敢的乐师去可怕的古堡。到了古堡前,乐师把一只灯笼交还给仆人,自己提着另一只灯笼勇敢地踏上高高的台阶。上了台阶之后,他走进一个大厅,厅内四壁开着许多门。他打开第一个门,走进去,坐在一张老式的桌子旁,把灯笼放在桌上,吹起笛子。
庄主担惊受怕,一夜没有合眼,时不时地望着窗外。庆幸的是,他每次都能听到从古堡传来的笛声,但是,当他家里的挂钟敲响十一点的时候,笛声突然停止了。庄主大吃一惊,心想,漂亮的小伙子一定是被妖魔鬼怪或藏身古堡的坏人害死了。
乐师在古堡里一点也不害怕,全神贯注地吹笛子,后来因为在庄主家没有吃饱饭,肚子实在饿得不行,便在屋里走来走去,四处察看,想找点吃的。
他终于发现一口锅里盛满了没煮的扁豆,另一张桌子上放着一桶水、一罐盐和一瓶葡萄酒。他把水倒进锅里,撒上盐,再用炉旁的劈柴生着火,煮起扁豆来。随后,他喝光了那瓶葡萄酒,又吹起笛子。扁豆煮熟以后,他揭开锅,把扁豆倒在桌上的碗里,大口大口地吃起来。这时他看了一下表,正好十一点。突然,屋门打开了,两个粗黑高大的男人抬着一副担架走了进来,担架上放着一口棺材。两人都不说话,把棺材放在乐师面前,又一声不吭地走了。
乐师只顾吃自己的饭,没有理睬他们。等那两人走远以后,乐师立即站起来,打开棺材盖一看,里面躺着一个干瘪瘦小、白头发白胡子的老头儿。小伙子毫不惧怕,把他从棺村里抱出来,放到炉子旁边。过了一会儿,老头儿醒过来了,但身子好像还没有暖和起来。小伙子喂他吃扁豆,细心照料他,就像母亲对待自己的孩子一样。小老头完全恢复生机以后,对小伙子说:“跟我来!”小老头在前面走,小伙子打着灯笼跟在后面,一点也不害怕。小老头领他走下坍塌的高台阶,来到一个阴森可怕的地窖里。
这儿堆放着一大堆钱。小老头命令小伙子:“把这堆钱给我分成相同的两份,一分钱也不许剩下,不然我要你的命!”小伙子微微一笑,立即点起数来,把数好的钱分别放在两张大桌子上。不一会儿,这堆钱就分成了相同的两份,可是最后还剩下一块硬币。怎么办呢?乐师稍微思考了一下,随即掏出一把小刀,把刀刃对准硬币中间,然后拿起放在一旁的锤子一砸,硬币便成了相同的两半,他把这两个半块硬币分别扔到两个钱堆上,小老头高兴地大叫起来:“你真了不起,你解救了我!这些钱是我这个吝啬鬼聚敛起来的,我已经守了它们一百多年,只有把它们分成相同的两份,我才能得到解脱,可是没有一个人能做到这一点,所以我把他们都杀死了。现在,你把一堆钱留给自己,另一堆分给穷人吧。你解救了我,你是个了不起的人!”话刚一说完,小老头就不见了。小伙子爬上台阶,来到刚才的屋子里,用他的笛子又吹起了一首欢快的曲子。
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