从前,有七个姐妹,她们都是国王的女儿。她们长在王宫里,整天无忧无虑地生活着。所以民间有谚语说:“对富人来说,蜡烛像太阳那么明亮。”
时间一天一天地过去了,转眼她们中间最大的一个要满二十一岁,最小的圣吉娜也满十四岁了,这时幸福离开了她们,忧愁来到了她们的身边。原来,这一年,敌军向她们的国家进攻,国王失去了军队,当然也失去了王冠,最后连自己本人也成了俘虏。王后和七个女儿只得逃往异国,隐藏在偏僻的森林里,住进了一间又黑又暗,从前是烧炭人住的小房子里。
这时,七个姑娘才真正知道,人间还有这样一句谚语:“对穷人来说,太阳就像蜡烛一样昏暗。”她们已经没有柔软的垫子和缎子被,只有光光的木板,上面铺上一层薄薄的干草;她们没有金银碗盏,只有一只陶罐和八只木头汤匙。陶罐里,有时是蘑菇、稀粥,有时什么也没有。
有一天晚上,王后走出小屋,在门槛上坐一会。这时有一个年纪很大的老太婆手里拿着一只篮子走过来,问:
“您要买一点做酒的浆果吗?”
“啊,善良的女人,”王后叹了口气回答,“不久前,我可以向你买一百篮,而现在我没有一文钱。要是你愿意,你就把这把梳子拿去吧,换给我七个浆果,我可以分给我的七个女孩子。”
“我不要梳子。”老太婆说,“但我可以给你浆果。不过你必须把使你悲伤的事讲给我听,说不定,我还能帮你一点忙。”
于是,王后给老太婆讲了最近一年来所发生的全部事情。
老太婆听完后,摇摇头,说:
“不幸的王后!你的七个女儿中有一个命运很凶恶。你们的不幸,都是她引起的。和她在一起生活,你们就不会幸福。”
王后听到这里,竟相信了老太婆的话,问她说:
“我的哪个女儿命运是最凶恶的呢?”
“你回去看吧,正睡着的那一个,她的手交叉放在胸上。你只要赶走她,那么一切都会好的。”老太婆说完,从地上拣起篮子,在树林后消失了。
这时,王后走进小屋,点亮了蜡烛,弯下腰看看大女儿,只见她伸开双手睡着;看看二女儿,只见她把手放在头下;看看三女儿,只见她的手掌放在面颊下;看看四女儿,只见她的手放在枕头下;看看五女儿,只见她用手遮住眼睛;再看看六女儿,只见她一只手放在胸上,但另一只手放在下面;最后王后把蜡烛移到小女儿圣吉娜的面前,对着她一看,差一点叫起来:小女儿的两只手正交叉着放在胸 这时,王后跪在小女儿的床边,痛哭起来,眼泪籁籁地流下,正巧一滴热泪掉在姑娘的面颊上,把她惊醒了,她只听见自己的母亲边哭边诉说着什么:
“我的小女儿啊,你是多么可爱。难道真的是你给家庭带来了不幸!不,不!我不幸的圣吉娜,不管那老太婆说什么,我永远也不会赶走你,宁愿分担你的厄运所带来的一切不幸!”
王后的话,小公主全听清了。她心里十分难过,但她仍然闭着眼睛,安静地躺着,一点也不露出已经醒了的样子。
王后在小公主的床边哭了很长时间。慢慢地,她也哭累了,就打起了瞌睡。小公主就趁这机会起了床,把自己的用具、旧衣服、袜子等装了一个包裹,深情地看了看睡着的姐姐们和母亲,就一个人独自离开了房子。
外面一片漆黑,小公主却什么也不怕。她在森林里走啊,走啊,慢慢地,太阳升起来了,她才知道,自己已走到了平原上。极目望去,没有山岗,也没有小树林,远处只有一座房子。于是,她就朝房子走去。当她走到跟前,往窗里看了一下,只见里面有三个女人在织布。其中一个女人用金线织,另一个女人用银线织,还有一个女人在用红线织。在织工的巧手下,织出了一幅非常美丽的图案,公主看得几乎出神了。
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